(13) L'Abbaye de Montmajour à côté d'Arles

Située à deux kilomètres du centre ville d’Arles, et juchée à flanc de rocher sur une ancienne île désertique, l’abbaye de Montmajour domine tout le marais d’Arles dans un site dont la grandeur sauvage est propice à la méditation par exemple.
D'ailleurs, ce site fascina notamment Van Gogh !

Et rare monument de ce type, elle rassemble huit siècles d’histoire architecturale :
- un monastère primitif carolingien en partie troglodytique flanqué d’une nécropole rupestre,
- une abbatiale romane à deux niveaux,
- une chapelle de pélérinage médiévale,
- une tour fortifiée pendant la guerre de Cent Ans,
- et enfin les ruines grandioses d’un monastère classique au dessin épuré.

Tout d'abord, il ne faut pas ignorer qu'elle est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO car elle constitue un remarquable répertoire des formes architecturales romane, gothique et classique.
En effet, elle s’illustre par la construction de deux ensembles monastiques du 11ème au 18ème siècles, lieux de vie d’une communauté de moines bénédictins.

Tout d’abord, dominant la plaine au nord-est d’Arles, l’abbaye de Saint-Pierre fut fondée par des moines bénédictins sur le "Mont Majour" (la grande montagne) en 948.
Ceux-ci édifièrent deux ensembles monastiques.
Le premier d’entre-eux, le monastère de Saint-Pierre, a été bâti du 10ème au 15ème siècle et nombre de ses bâtiments subsistent encore.
L’ermitage Saint-Pierre, qui date des 10ème et 11ème siècles, a été en partie aménagé dans le rocher sud et ses chapiteaux se rattachent au style du premier âge roman.
La nécropole rupestre fut aménagée au sommet de la colline et autour de la chapelle funéraire Sainte-Croix qui date du 12ème siècle.
La crypte est une véritable église basse : son plan, unique en Provence, comprend en particulier une rotonde, un déambulatoire et des chapelles rayonnantes.
Cette crypte supporte l’église haute ou abbatiale : coeur de la vie monastique, cette abbatiale dédiée à Notre-Dame est caractéristique des édifices romans du milieu du 12ème siècle.
Le cloître, restauré en 1872, dessert les bâtiments conventuels : salle capitulaire, réfectoire, cellier, bibliothèque, cuisines... Ses chapiteaux portent de remarquables représentations d’animaux fantastiques, mais aussi de figures humaines et de végétaux.
La tour Pons de l’Orme surplombe ce premier ensemble : parvenu à son sommet, on peut découvrir un panorama qui embrasse Arles, Tarascon, la Crau et les Alpilles.
Le second ensemble est constitué par le monastère Saint-Maur, construit de 1703 à 1736 sur les plans de l’architecte avignonnais Pierre Mignard. Il devint le lieu de vie de la communauté bénédictine réformée de Saint-Maur, installée à Montmajour en 1639.

Et pour la petite histoire, on a trouvé des graffiti navals dans le cloître de Montmajour !
Et les dessins de galères du cloître qui sont gréées de voiles latines fort reconnaissables pourraient bien se situer entre la fin du 12ème et le milieu du 13ème siècle au plus tard.
A vous de vous amuser à les retrouver le long des murs, si vous faites la visite, mais soyez attentifs, ils ne sont pas si faciles à voir !

Bref, je vous en parle avec ferveur mais à mon avis, c’est un lieu unique qu’il ne faut pas rater !

C’est par exemple, une visite à faire l’hiver, car on rencontre moins de monde et on peut ressentir cette ambiance double faite de sérénité et de crainte et qui fait l’étrangeté du lieu.

Mais, ne lésinons pas, on peut aussi la visiter l’été, puisqu’elle accueille des expositions dans le cadre des Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles.

De toute façon, c’est un lieu fascinant dont on ne se lasse pas facilement et qui peut se visiter nombre de fois sans jamais en avoir tout découvert.

Et au fait, après tous ces bavardages, si je vous donnais les infos pratiques ?

L’adresse :
Abbaye de Montmajour
Route de Fontvieille
13200 Arles
04 90 54 64 17

L'ouverture :
- avril et septembre, tous les jours, 10h à 17h
- 2 mai au 31 août, tous les jours, 10h à 18h30
- 1er octobre au 31 mars, tous les jours sauf le lundi, 10h à 17h
Fermé les 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre, 25 décembre

Les tarifs :
Plein tarif (adulte) : 6,50 €
Tarif réduit (18 à 25 ans) : 4,50 €
Tarif groupes (à partir de 20 adultes) : 5,30 €
Gratuité jusqu’à 17 ans inclus

L'accès :
De Marseille, prendre l’A7 jusqu’à Salon-de-Provence, puis l’A54 et la N113 jusqu’à Arles, puis la D17 vers Fontvieille.

Voilà, j'espère vous avoir donné envie de vous y rendre !
Et le top du top, ce serait d'y aller avec CocoB pour guide, non ?
Wink